人本主义心思学承袭了人道主义的传统，主张兽性的束缚，强调人的价值和尊严，促进人的充沛开展。这也从某种水平上反响了大少数人本心思学家的兽性观，即兽性本善，兽性具有树立性，可以经过教育失掉开展。人本主义心思学试图经过研讨人的心思，促进人格的开展，并树立比拟健全的迷信体系。马斯洛曾经强调，人本心思学对人的价值的论证进程是一种多学科的研讨。他以为，全体论、动力论和对文明的强调，这三者之间有实质联络，可以构成一个片面的体系，而比拟心思学、实验心思学、生物学和神经生理学都能为此提供有价值的论证。
心思学作为迷信，源于冯特开创的实验心思学在对冯特的元素论的批判的基础上，有两种不同的甚至统一的心思流派，即“第一思潮”和“第二思潮”。
“第一思潮”(the first force)主要是指弗洛伊德所开创的肉体剖析学派。弗洛伊德不时努力于肉体病学研讨，他的实际是对达尔文的退化论的一种解释和开展，在他的实际中强调无看法的作用，强调人类基本的、遗传的和天分的植物性激动。弗洛伊德倾向于以生物学的观念看人，甚至把人的生物性视为决议性的东西，在他看来，人既然是自然界的一局部，人的心思和行为就永远要遭到生物性天分的制约。其人格学说由“本我”、“自我”和“超我”三局部构成。“本我”(id)是一种无看法天分，只受快感准绳的支配；“自我”(ego)是来自本我经外部世界影响而构成的知觉系统，受理想准绳支配；“超我”(super-ego)是人格中最品德的局部，以到达自我模范或理性自我的完成。是社会晤值的内在化。
“第二思潮”(the second force)主要是指以华生为代表的行为主义心思学派。行为主义心思学在西方心思学的开展影响庞大。基本特点在于摒弃看法，主张以行为为研讨对象，摒弃内省法而以外显行为的客观实焉畛列讨方法。行为主义学派强调严厉客观的实验方法，强调的实验方法便是抚慰-反响形式，或许环境-行为等。
“第三思潮”(the third force)即人本主义心思学。它由马斯洛开创，兴起于20世纪50年代的美国，不同于上述的心思学派，但又有批判、承袭和开展，主张研讨人的本性、潜能、阅历、价值、发明力及自我完成。
人本主义心思学的逻辑终点与弗洛伊德一样，吸收了肉体剖析学派的天分决议论的观念，以为人的本性派生人的价值。但是就详细对人的本性的看法而言，则与弗洛伊德截然相反，以为人的天分只是人的一种潜能，有赖于后天的学习，注重后天的环境的作用，而这种潜能不只仅是植物性的天分，还具有社会性和发明性。人的侵犯或许破坏行为是人的基本需求得不到满足时而发生的，并不是不可克制的。因此，全体而言，人本主义心思学对人的天分的看法是失望的。同时，人本主义心思学也不同于行为主义的内在价值观，强调内在价值观，以为人的美德追求自身就是一种奖赏。另外，人本主义学派强调对人的全体观察和思索，而不只仅是将动力、天分等割裂出来停止区分研讨，在这点上又承袭了完形心思学，可以说，人本主义心思学在一定水平上也是对主要心思学流派的综合和开展。
在研讨对象上，人本主义心思学既支持行为主义以植物和幼儿的复杂行为作为研讨对象，也支持肉体剖析以疾病患者为研讨对象，主张以正常人为研讨对象。强调研讨全体的人或人的全体(人格)，主张心思学应以一致的人为研讨对象，而不同于以植物行为的实验推论人类行为规律的行为主义学派；强调研讨安康人的心思或人格及人类中鹤立鸡群的人，不同于弗洛伊德对病态人格或肉体不健全的人的研讨。在研讨方法上，人本主义心思学并不摒弃肉体剖析，也不丢弃实验方法，而是在两种方法的基础上都有所自创。