在以物品制造为中心的所有千年中，我们生活在卖方控制的社会里。亨利·福特傲慢地吹嘘我们的顾客只要有黑色车，他就可以任意改变颜色。我们很乐于买他的黑色车，因为这比走路或骑驴要强的多。经理、管理者、官僚机构和总裁都是卖方，他们指导买方买什么?何时买?以何种价格?卖方是上帝，是社会服务的对象，而买方不是。
在福特时代的卖方纪元中，最终用户及工人都为公司和社会精华而服务。这是一个经理和管理者在社会、财政、政治地位、教育水平和权力提高的时期。他们的需要比社会上普通消费者和工人更好地被满足，而这个群体曾经(并仍然)是同样的人--大众。处于优势地位的卖方是社会终极，就象几乎普遍想"登上公司阶梯"的想法一样。如果顾客被定义为被服务对象，"社会消费者"在卖方纪元中就一直是管理精英。
官僚主义用大生产及大市场"推进"体系来推出产品给可变的顾客群。例如，我和妻子最近与一个很使人压抑的推销员周旋了3个小时，他劝我们买1．2万美元的地上游泳池，尽管从一开始我们就告诉他我们没有兴趣。我们试图将我们需求定义为只是听他说就可以了，"好吧，这是一个数字游戏。我对每个人都这么做，而会有一部分会买。"在这个卖方经济的"销售纪元"中，卖方的工作是去让你相信你需要某种东西，不管事实上你到底需不需要它。用于制胜经营的方法是对顾客少有益处的措施。事实上，许多事为了追求官僚指标而大大伤害了顾客，例如，在推动大生产体系中，必须不顾顾客需求的预备大批量存货。你可能需要"甲"，而我们存货中只有"乙"，于是我们将尽力说服你去买。
如今，市场已达到一个买方成为服务对象的转折点。顾客每年因为知识力量与科技有了更多的选择。在1980年，2689个新的食杂店与药店产品被投放市场。到1991年，数量增至16143个(彼得1992)。世界上许多供应商在追求我们任何一种需要。他们为我们的钱而竞争，试图期望我们需要他们的产品。从我们的角度
去思考。看起来似乎他们真的很关心我们。我们从"销售纪元"走向"服务纪元"(威廉姆森1992)，在这个纪元中，卖方的工作是强调、理解、期望、满足买方个人的需求。
我们从官僚机构所控制的大规模生产推动的"以销定产"体系转向顾客至上大市场的推动体系(托夫勒1980，戴维斯1987，柏恩1993)，像摩托罗拉一样的供应商仍是大规模生产传呼机，做出多种型号以满足特殊顾客的需要。公司有290亿种不同型号的传呼机，可以迅速订作生产出你希望的传呼机(柏恩 1993)。在1evi Persona1 Pair工厂，个人尺寸通过电子邮件发送到工厂。于是生产出来1万条不同规格、裁剪讲究的牛仔裤(贝柏和罗格1997)。从大生产"不关心顾客感受"的千篇一律的产品，到生产为顾客量身订做的产品取代，暂时可以看作是一种对顾客的关心，由顾客来选择自己的需要。
通过多细胞工厂，工厂被肢节成众多顾客支配的的小工厂，叫工厂的细胞。这些工厂曾"批量生产"或大量生产过，而后大量推出上千种不同的产品，把它们向大众推销。在密尔沃基电动玩具公司，工厂的细胞解放后，工作部门无需监督，便可以一次就生产产品以满足顾客特殊需要。其他的企业合并以顾客为中心的各个生产细胞，有自主部门、部门鼓励体系和利润中心，基本上从事善解人意，顾客至上的业务。
在学校体系中，如北卡罗莱那州雪山小学，学习是根据每个学生各自智商，依据哈沃·卡德的《将智慧加倍》(1993)的儿童集中学习方式。雪山小学从有几排桌椅，所有学生听同样枯燥内容，批量生产式的、无视特殊天分需求的"工厂式学校"中转变出来。由像保罗·布罗宁和凯尔·艾德蒙森这样的人指引，学校体制从实行对孩子通过纪律和控制的严格教育转变为关心爱护体制，孩子们以自己的进度学习，因为他们热衷于此举并且深有乐趣。
20世纪80年代和90年代，全球质量和顾客至上活动只是关心他人这个转变的开始。就象盖茨、艾利森、
威贝尔和德沃斯这样的人，通过帮助他人共享财富创造机会和知识而制胜，而其他人制胜是因为帮助我们进入一个买方所控的社会。汤姆·彼得在1984年发表一本名叫《寻求优势》的书中共享了他的思想。彼得点燃了顾客聚焦运动的焰火，使得世界数十亿人制胜，而他为自己赢利数百万元。这本书是历史上最叫卖的商业书，10年共售出400万本。在1996年，彼得使得每天有8万人倾听他并共享他的思想。
沃尔玛公司的山姆·沃顿靠帮助买方制胜，买方获得了物美价廉的商品和很好的服务，许多年来，沃顿一直是世界首富。即使在沃顿的财产被其子女分摊，合起来以 234．500亿元在1995年仍处于世界第一。亿万富翁Nordstrom家族，以其零售顾客服务而闻名，也列居美国首富之中。
全球性质量运动也是转向顾客主宰世界的一部分。爱德华·戴明靠知识点燃这次运动的火焰，他在20世纪50年代教育日本国民他的统计质量理念。我们看到20 世纪70年代时，日本在自动化工业中的优势几乎将三大自动化制造商逐出局。我们也看到在电子工业中，如果有，如今也是很少有美国的电视、摄像机设备制造商。在1995年，我们看到Mi11iken家族，Marriott家族，都因质量与服务而闻名，在《福布斯》排列中列居美国亿万富翁之列。
总之，我们见证了从权威和官僚机构控制的创造财富向个人和顾客控制创造财富的转变。