小发明活动是有过程的，一般要经过选题、设计、实施和检验等几个步骤。当然这也是相对的，几个步骤之间也不能截然分割。
课题内容的选择是小发明的开端，这也是非常重要的一步。能不能选准课题，是关系到能否顺利开展小发明活动并取得成功的关键，这一步解决得好就等于完成一项小发明一半的工程。
创造发明是首创前所未有的东西，发明的课题是还没有被开发的项目。课题内容的选择要充分发挥儿童少年的创造性和有利于发明的技法的应用；同时选题设想与设计构思两者也不能截然分开。有了发明的内容项目而缺乏发明思路，或者有了发明思路而不落实到内容项目，两者都不可能实现发明创造。为了便于说明问题，先讲一讲小发明内容指向的选题范围和原则，至于选题的方法技巧，将在下一节小发明技法中与课题设计一并介绍。
一、选题的范围
小发明的范围极其广泛，从何下手呢？对于一个初次接触小发明的小学生来说，的确是一个难题。近年来，全国不少青少年结合自己的生活、学习、工作和劳动，在身边周围寻找出发明课题，并取得了成果，获得全国青少年科学创造发明比赛的优胜名次和奖励，我们可以将这些作品成果作为选题的参考，当然也不能局限于这些范围。
现在把第二、三、四届全国青少年科学创造发明比赛获奖的300项小发明作品的分类统计和部分内容项目简列于下：
1．生活用品
日常生活是小发明的广阔天地，以方便、实用、安全、多样化、多用途等为目标，改革和改进日常生活用品是获奖作品中数量最多的。如以方便、实用为题的有：学生便携雨伞、方便煤气灶支架、蜡烛灯、电灯泡简易装拆器、信封封口机、折叠自行车把、蜂窝煤填压器、新式窗钩、翻转窗、方便插座、盆挂、双尖绣花针、定位衣架；安全实用的有：保险风钩、自锁衣架、安全灯座、防触电插座、无形锁、消声锁、定位衣架；多用途、多功能的有：多用途挂物架、多用簸箕、多用电源插座、多功能生态系列灯、多功能开罐刀、组合门锁、多报箱
等。
2．教具、仪器
改进教学用的各种教学用具，演示和实验装置、仪器。如：方便黑板、多用黑板、多功能拼贴教学板、电化教学五线谱板、电机原理示教板；太阳测高仪、月相变化演示仪、双球仪以及塑料喷涂海藻标本等。
3．学习用品
多数都是以方便、多用、袖珍、新型为改革思路。如方便墨盒、方便胶水瓶、方便折页；多用途墨汁、多用绘图仪、多功能圆规、卷尺圆规、笔尖可调钢笔、三用尺、通用三角尺、万能尺、任意等分角器；袖珍多功能卡尺、袖珍卡尺、折叠书包；新型报夹、新型打孔器、新型圆珠笔以及排扰朗读器、卷笔刀小改革、钢笔自动吸水器、自动墨水瓶盖等。
4．生产用品
主要是革新和改进工农业生产和商业、服务行业中的工具、部件、装置等。如适用于工业、能源交通部门的有：冷热水混合三通管、飞轮扳手、沉砂器、无基板充气太阳灶、便携式平板型太阳灶、伞型折叠式多功能太阳灶、可调角度的汽车大灯、拖拉机高效照明灯、波浪发电机、步进器模型、可旋转射水推进器；为农业生产服务的有：灭蚜敌、补种器、简易种豆器、匀豆勺、农田追肥器、玉米高梁追肥器、简易肥水耧、氨水点施器、多功能两用喷杆；适用于商业、服务行业的有：售货计算器、公用电话自动计时报价器等。
5．娱乐用品
对文娱器具的改进和创新。如跳绳自动计数器、脚踏翻谱架、多功能九路抢答器、迷踪棋、化学棋等。
6．医疗、卫生用品
主要是改革医疗、保健、卫生器材用品，如护士手中在用器、注射警报器、滴速监器、卫生瓶塞、多用卫生盆套、自动消毒电话、假性近视矫正器、驱蝇灵、翻板捕鼠箱等。
7．动植物新品种
通过人工繁育的动植物新品种。如：“80（4）－1”小麦品种，“一中分一号”玉米、花生品系“杂交二号”、天津桂花、反季节龙眼和硕明秋海棠等。
8．科学、考古新发现
树（我国罕见的昆虫）的发现和观察、乌鲁木齐鲵化石（我国第一次在古生代地层中发现较完整的两栖动物化石）。