假设你要指导一家资产达几十亿英镑的企业，要赢得数千人的尊重，仅充任其中的普通一员是不够的，由于有很多人的技术水平和专业技艺会令你相形见绌，让你看起来相当专业。指导者必需是大家情愿跟随的人。要赢得一群跟随者——一群甘愿听命于你的人，指导者的所作所为必需有才干促使人们跟随。在指导者身上，一定有某种东西可以激起跟随者的信任、尊重或敬仰——虽然作为跟随者，我们并不是总能确切地说出这种东西是什么。这种让伟大变成特殊的东西，这种让管理者成为指导者的东西，这种可以揭开罩在这些最高层指导者脸上的奥秘面纱的东西，就是一种异乎寻常的差异；不论这种差异是什么，它肯定影响严重。这种差异正是本书探寻的焦点。
要培育出富有发明性的指导力，绝不只仅是掌握某些技巧和方法的效果——正因如此，才会有这么多管理者未能成为真正的指导者。这也正是本书异乎寻常的中央 ——本书并不是要给大家带来一些新技巧，也不想提出一个庄严的新实际。这倒不是说实际和技巧没有用途——实际和技巧其实十分重要。但我们大少数人都知道，有时分，即使运用最时兴的方法，或许仿效最优秀的模范，我们依旧会感到缺了点儿什么。有时分，虽然接受了片面的训练，也听取了来自管理专家的建议，我们反倒觉得自己在退步。技巧训练无法培育一个指导者——你不能够像训练会计师或许机械师一样，训练出指导者。
这其中还掩藏着更深层的微妙。真正让我们在某范围表现出色的东西，远远超出了我们的了解和控制——我们甚至看法不到。是什么让一个演员成为巨星？是什么让一个运发动成为真正的冠军？又是什么让一个伟大的从政者成为政治首领？人们有一种不自觉的才干形式，这不能完全用知识、技艺或许智力来解释。那些你真正擅长的事情，在你看来是自但是然的——你就是弄不明白，为什么他人要对此少见多怪。关于那些最顶尖的运发动和艺术家，还有最优秀的迷信家以及商业首领来说，也是这个道理。他们看似占据了某
个特殊的位置，或许开创了一个崭新模范围。但是，提醒他们的秘密不能只靠外表的剖析。我们不能单纯地剖析像管理技巧或团体质量这样的某个局部，而必需要以全体的方式来审视这些指导者——要把他们作为完整的人。
关于指导力的至关重要的技巧、技艺、态度和生活方式，不只在指导者身上有鲜明的表现，在我们每团体身上也都有不同水平的表现。只不过我所访问的这些指导者们恰恰努力于指导力和商业目的，而不是其他人擅长的另外一些范围。我的研讨以一些英国薪资最高的商业首领为主要对象，但我却发现，他们取得这样的优势，并不是由于他们有格外聪明的大脑或许十分特殊的遗传基因。我研讨得出的指导力要素，大多是每个普通人都可以仿效和运用的。除了一个包括了很多复杂要素的特殊优势之外，这些指导者在其他各个方面都很普通。而这个特殊优势虽然复杂，却很容易被那些一心向着高峰攀爬的管理者们无视。