A·C·吉尔伯特公司不是一家羽翼未丰的公司，在它倒闭之时，它已经
有大约 58 年制造儿童玩具的经验了。多少年来，它的产品一直都行销于固定 的市场，它的名字曾经令人敬佩，世人皆知。一提到它，人们便想起了优良 的产品质量。
几年折腾以后，所有这一切都日薄西山，走到了尽头。销售不景气，昔 日的累累果实荡然无存，这一切都令人难以置信。公司长期以来忽视市场环 境的变化。
凭一时的冲动轻率地作出的决定居然代替了那些经过周密计划的市场营 销策略。其结果，公司毁掉了自己的企业形象，很快就解体了。
背景
A·C·吉尔伯特公司是由一个想象力丰富的人创办起来的他不竭的创造 能力和旺盛精力胜过他做买卖的能力。艾尔弗雷德·卡尔顿·吉尔伯特毕业 于耶鲁大学，1909 年创办了米斯托制造公司，专门制造他精通的组合安装玩 具。
1916 年这家公司变成了 A·C·吉尔怕特公司。当时，吉尔伯特的儿子小
吉尔伯特进公司当他父亲的助手，1954 年他成为公司总经理；1961 年老吉尔 伯特去世，小吉尔伯特是个颇受尊敬的人物，1962—1963 年，他当上了美国 玩具制造商协会会长在 50 年代，吉尔伯特根本算不上一家大公司。但可以肯 定，因销售额超过 1700 万美元，它在玩具制造商中可以排在前 100 名以内。 在科学被国家当做重点发展而变得十分重要的时期，科学玩具是很有竞争力
的。
吉尔伯特有“质量优秀的玩具制造商”的美称，他的“美国快车”玩具 火车和组合安装机械玩具久负盛名，深受一代又一代的美国儿童和他们的父 母所喜爱。
这就是公司进入 60 年代时的情况。可是，玩具的市场销售环境在发生变 化。60 年代，伴随着整个市场的繁荣，儿童玩具市场也很兴旺，但这已不是吉尔伯特早期的那种兴旺和繁荣。为了销售玩具，新的促销方式——电视取 代了产品目录和橱窗陈列，这类形式已经变得十分重要了。
虽然，电视促销费用昂贵，但是能使玩具销售盈利大幅度上升。电视促 销
同时也使许多其它玩具很快流行起来。当一种玩具被另一种正在流行的玩 具取代时，公司必须采取措施以免因大量积压产品而烦恼。
玩具市场的变化是由于传统的玩具商店、癖好商店及百货商店在竞争中 正在被大量的由顾客自助服务的超级市场、折扣商店所压倒。这些新商人们 主要靠售价低廉、大量做广告并且给玩具配上生动活泼的包装等作为销售手 段。
吉尔伯特这家有着悠久历史、基础扎实并获得过较大成功的公司，进入
60 年代后颇为自命不凡，对现状心满意足。 吉尔伯特的总经理安森·艾萨克逊面前摆着一个极为艰巨的任务。
1966 年 4 月，他挖空心思在金融界筹措了资金以使公司再维持一年，因 为 1965 年公司遭受到了 290 万美元的损失。
艾萨克逊先生是在 1964 年 6 月小吉尔伯特去世后继任总裁职位的。他以 前是理想玩具公司的副总裁，那是一个制造大型玩具的公司。他应聘来到吉 尔伯特公司是为了理顺公司严重的销售和盈利问题。这些问题自 1961 年以 来，一年比一年严重起来。
经过 3 个月寻求财政和资助的努力，艾萨克逊首战告捷，他把公司剩下 没有典当的固定资产的绝大部分典当了，他又获得了一笔 625 万美元的贷 款，其中有他自己的 25 万美元，他向借款人表示他对公司的一片诚意，表示 他对自己解决公司问题的能力充满信心。
然而，在贷款协议中有一条规定令人不安，这笔贷款是应急款项，条件 是公司必须在 1966 年盈利。如果吉尔伯特不能做到这一点，贷款人就要求公司偿还贷款，并且要对固定资产进行清理以抵偿债务。艾萨克逊没有就盈利 问题进行讨价还价，硬着头皮接受了这个条件。尽管他胸有成竹地认为，在他的管理下。这一贷款条件不会成为一个难以克服的困难，但协议背后确实 隐藏着一种不祥的威胁。
现在我们观察一下，吉尔伯特是如何陷进罗网的。一直到 1966 年底，公
司还没有真正意识到问题的存在。当时销售从 1960 年的 1260 万美元下降到
1160 万美元，196
1 年公司的利润只有 20011 美元，显然，公司遇到了严重的 问题。为了挽救局势，公司又草率从事，仓促地拟定了一个计划。
1962 年初，公司股票价格下跌吸引了杰克·雷瑟这位西海岸控股公司的
总裁。该公司主办“少女”、“寂寞的徘徊者”电视节目，拥有迪斯尼兰德 旅馆、马扎克电讯传送音乐公司及一个造船厂。他花了大约 400 万美元买下了吉尔伯特公司 52％的股票，然后用自己的人换下了吉尔伯特的高层执行人 员。虽然小吉尔伯特还是公司总裁，但他的权力实质上缩小了。
导致 1961 年吉尔伯特公司销售额下降的原因有两个：新产品不对路，广
告不得力。公司决定拟订新的计划，另外推出新的“热门”商品，使销售额 达到 2000 万美元。由于需要采取更有竞争性的销售策略，要与零售商保持更 经常的接触，这些都与销售额的增加有直接联系，因此公司销售人员增加了
50％。随着销售队伍的扩大，公司任命了一位新销售部总经理和一名新的国
际广告部经理。
但是，这一销传策略没有奏效。1962 年，销售额下降到 1090 万美元， 损失达 28.1 万美元。造成这一损失的原因是，为了使 1963 年有新产品推出， 公司有较大规模的扩大，在处理过时物资上花费不少。公司把很大的希望寄
托在 1963 年的销售季节，并费了九牛二虎之力扩大品种。 起初，公司的玩具除了适合于男孩玩之外，还适合于学龄前儿童和 6—
14 岁的女孩，这己成为公司销售市场的一个组成部分。公司雄心勃勃的发展 计划看起来是完全无可非议、十分必要的。现在是 3500 万个男孩和女孩的市 场，而不是仅有 900 万男孩的市场了。
《现代包装》杂志夸奖了公司 1963 年的包装更新计划。为了更换所有产 品的包装，公司开支 100 万美元以上。组合安装机械玩具及其它久负盛名的
玩具的包装许多年来基本上没有变化。现在它们的玩具上加上一幅七彩的玩 具功用图，颇为惊人。
此时公司的未来看起来还是光辉灿烂的。这样一种积极的
市场营销手段 与过去那种保守的家庭商业式的管理手段相比，其作用被估计得太过份了， 公司职员们对这种手段信心十足，纷纷预测公司可能创造的销售和利润记 录。
当实际销售结果最后出来时，很可能成了公司难以下咽的一剂苦药。在 玩具行业中，圣诞节销售季节是一年销售的关键：在年末这一销售季节结果 统计出来之前，没有人真正知道这一年到底是成功还是失败的。
令人难以想象，1963 年公司的销售额继续下降至 1170 万美元。更有甚 者，不但没有利润，反倒发生 570 万美元的巨大损失，这主要是由于价格低 廉的玩具发送至超级市场，又大批地被退回的缘故，圣诞节过后，吉尔伯特 尚有差不多 350 万美元的库存。
这时，杰克·雷瑟认识到创造玩具的公司需要更多的制造玩具的专业知 识和经验。他解雇了大部分最近两年内培养起来的高层领导，小吉尔伯特虽 然还担任公司总裁，但安森·艾萨克逊这位前理想玩具公司的副总裁，进入 了总经理办公室，当上了公司执行委员会主席。
两年间，公司损失已经接近 600 万美元，这对年收入不会超量 10000 万
美元的公司来说，是一笔很大的数字。但是贷款利息率更高了，只不过主要 债权人同意公司推迟到 3 年以后偿还贷款。经过最后几年大量增加销售人 员、增加产品品种，艾萨克逊开始了其强有力的经济控制。
他对销售机构作了重大改变。为了更换公司的销售人员，他把原有的销
售人员解雇后，让他们去当制造商代理人。制造商代理人是独立的销售代表， 能处理各厂生产的竞争力很差的产品，可以向固定的委托方收取一定费用， 通常费率为所完成的销售额的 5％—6％。
他们公司的销售人员要少花点钱，而且能与更多的推销商保持接触。吉
尔伯特很少对他们施加控制，然而他们对顾客的服务不大稳定，另外，由于
1964 年行政管理和经营费用由 1000 万美元减至 470 万美元，工厂领导成员 也作了很大精减。1964 年 6 月，小吉尔伯特去世，雷瑟先生成为公司董事长， 艾萨克逊先
生成为公司总裁。
1964 年圣诞节这个季度，公司新增加了 20 种玩具。鼓舞人心的是，销
售额上升了几乎 7％，达到 1140 万美元。公司这一年的利润本来即将到手， 但艾萨克逊坚持要倾销过多的库存，以进一步提高当年的利润，结果却是 190 万美元的损失。
艾萨克逊和吉尔伯特公司那时就寄希望于 1965 年秋季和圣诞销售季 节，这是公司采取新政策，挖掘新潜力的一年。这年底，公司产品品种又大 量增加，并为大量的广告宣传和销售网点的产品陈列计划作了预算。
公司电视广告集中在 52 个星期六上午的硬壳虫动画片节目，为此节目批 准了 200 万美元的资金。此外，吉尔伯特公司还花 100 万美元向推销售商们 免费提供约 65000 个活泼动人的样 1965 年初的兆头是好的，到 7 月份，艾萨 克逊预计可以获得纯利润。7 月份的订货金额就有 1200 万美元。该年头 6 个 月的亏损在圣诞节销售高峰没有到之前（玩具制造商在大半年内都得赔本， 这是一个特点。）仅是 1964 年同期亏损的一半。
然而，艾萨克逊乐观的预计是错误的，大量的广告的推销开支确实产生
了 1490 万美元的销售额，这是自 50 年代以来最好的一次，比上一年也增加
了 5％。
然而，亏损也上升至 270 万美元，主要由于大量的 007 自动赛车玩具退 货。这种玩具及其它赛车玩具当时是由西尔斯公司独家经营。顾客们抱怨说， 这些玩具设计不合理，制造质量粗劣，包装极差，价格昂贵。
由于公司的财政状况进一步恶化，为了维持公司的生存，安森·艾萨克 逊开始四处活动，以求财政援助，最后得到了数百万美元的紧急援助贷款。 这笔贷款的担保，几乎把公司所有的固定资产都作了抵押。这笔贷款使得公 司有可能在 1966 年获得盈利。
1966 年公司并没有盈利，而是公布了 1287.2 万美元的亏损。这个在 1967 年曾一度自命不凡的 A·C·吉尔伯特公司破产倒闭了，加布里埃尔实业公司 花了 1700 万美元购买了吉尔伯特的一部分固定资
产，包括组合安装机械玩具和化学玩具，这笔钱支付了掌握吉尔伯特财产清偿权的金融机构。
吉尔伯特是怎样破产的？ 我们可以把吉尔伯特的过失分成两大类：直到破产一直对存在的问题缺
乏认识；一旦对问题有所察觉，反应强烈，而惊惶失措，以至于一错再错， 直到末日来临。我们下面要对这些方面的问题进行更详细的讨论，并且对以 上每类特定的错误进行鉴别。
吉尔伯特没有认识到，玩具市场是变化的，这种变化正在对公司产生愈
来愈不利的影响。销售额从 50 年代的高峰时期减少以来，显然公司并没有认 识到，有必要对原因进行调查分析。对市场策略作一定的调整。
我们在前面提到，玩具的广告宣传和销售正在发生重大变化，公司只是
在后来才认识到这一点。必须尽快调查清楚的是玩具需求的变化。桌面自动 玩具赛车，10 年前几乎无人知晓，但现在却很畅销。
吉尔伯特一开始就应当占领这个市场，但是直到 60 年代中期它的玩具赛
车才进入市场，并且，这些玩具设计不合理，制造质量拙劣，价格昂贵。1965 年这些玩具遭到退货，这一来把公司搞得一败涂地。
显而易见，不到 1961 年圣诞销售季节结束，公司还没有获得什么利润的
时候，已经有一些潜在的问题向公司发出警告了。在这个时候，公司采取的 行动既简单又粗暴，给 1962 年带来了严重的损失。毫无疑问，这时公司已经 出现问题。
首先，公司对待产品品种所采取的行动不太冷静。公司的产品品种差不
多几十年一贯无变化，突然在一年间猛增——增加了 50 多个新品种。这些产 品不仅直接放在已有 6—14 年历史的传统玩具市场上销售，而且还是供女孩 和学龄前儿童用的。
此外，这同玩具公司一向制造的玩具不同??价格较低，档次较低，适 合大量销售。这就给公司的工程设计和生产能力增添了很大压力，不可避免 会出现这样的结果：玩具设计不科学，质量差劲，使顾客扫兴。
除此之外，还损害了公司作为一个高水平智能玩具制造商的形象，这就 无异于自己迫使自己投
入与多半是经验丰富的大公司的激烈的市场竞争中。后来采取的这些行动对恢复公司“值得尊敬的玩具制造商”的形象毫无 用处。公司及其产品的形象是宝贵的。好的形象来之不易，但却会毁于一旦。
购买玩具的顾客对公司产品及其包装的变化指责甚多。 吉尔伯特本来有制造组合安装机械玩具的天才，他却无视这一点。他过
去经常生产的是金属盒包装的价值达 75 美元的玩具，现在生产的昂贵玩具才
卖 20 美元，零件很脆弱，还包装在一个过大而透明的盒子里，这样的盒子装 什么也不适合。
吉尔伯特还跃跃欲试，想制造新的“请上车”玩具系列，它是由一些风 景木块组成的，可在桌于上玩，拼在一起就可以组成一列火车图案。
不错，这是好主意，但玩具质量太次，车头和车箱质量糟糕，零件还不 全。
吉尔伯特的布娃娃系列定价过高，粗制滥造。再则，布娃娃身上的穿戴 不仅是公司额外利润的来源，而且是布娃娃对顾客的主要吸引力之所在，所 以，布娃娃服饰总没有变化，竞争力必然很差。
令人难以置信的是，公司推出流行玩具参加竞争所选择的时机很不高 明。比如 1965 年，间谍玩具特别流行，由于当时涉及间谍和侦探的电影和电视剧连续剧上座率很高，因此，吉尔伯特创制了一些侦探人物玩具，如模拟 詹姆斯·邦德和霍尼·韦斯特（两人均系侦探电影中的人物）的形象。
公司这一行动唯一的缺憾是，这些玩具只能在 1965 年圣诞节后才能生产 出来投入市场，那样显然时间太晚，赶不上销售季节。造成这种状况的原因 在于公司 1964 年的计划和经营存在着不能原谅的严重问题。
公司接二连三地出现失误。继 1963 年盲目扩大品种造成 570 万美元的损
失之后，1964 年公司采取一项严厉的措施，大大削减了工程设计和制造的费 用——1964 年的费用减少 5％以上。但这项严厉措施很难有效地使公司工程 设计和制造部门适应快速推出流行玩具的需要。
公司采取的其它方面的节约措施效果不明显，那是必然的。公司把自己
的销售人员变为独立的制造商代理人去销售问题。公司试图在不增加销售费 用的同时扩大推销范围，但推销商们对这种新安排不大乐意。“过去推销商 常常可以把吉尔伯特的销售人员叫来，让他们给解决问题，现在这些人脑瓜 子里想的就只是得到订单！”大为不满的推销商说。
为了把销售范围拓宽到超级市场、折扣商店和其他有竞争性的零售商，
吉尔怕特作了一定的让步，付出了昂贵的代价。例如为了把产品销到这些市 场上，必须有销售担保。
这样一来，由于广告宣传不得力，销路没打开以及玩具质量低劣等问题
出现，公司就不得不承担责任，或者削价处理，或者在圣诞节过后任何卖不 出去的玩具都允许退货。销售担保往往是那些新制造厂想进入市场而作出的最后一点自我牺牲。要出售一种毫无名气的产品，厂商必须全部依靠零售商， 有些零售商提出实行销售担保这样的条件，厂方也不得不接受。吉尔伯特并非那种初出茅庐无人知晓而企图闯入市场的小公司。
在 1963 年，它仍然给人以质量优良的形象，知名度较高尽管销售范围不 象所希望的那么宽，但销售情况还是满不错的。
1965 年公司犯的一个大错误，是在 1964 年采取严厉的措施之后，公司 对品种的限制取消了不说，还变本加厉地增加更多的新玩具品种。尤为引人 注目的是，公司开展了大量的电视广告宣传活动，制定了销售点样品陈列计 划。
这时，吉尔怕特只是一个销售额仅有 1100 万美元多一点、面临着破产威 胁的公司，但它却花了几乎 3％的销售收入用于广告宣传。由于公司对自己 的产品销售能力、销售时机不善于正确选择，终于铸成大错，非但没有成功，
反而为破产奠定了基础。公司作为可以信赖的高质量玩具制造商的形象已经 消失。
艾萨克逊1966年好不容易才提供625万美元的财政援助作为帮助吉尔伯 特起死回生的最后一招，也不能使公司重新获得市场上的生存能力了。
讨论：
①A·C·吉尔伯特公司为什么会失败？
②吉尔伯特为什么会一而再、再而三地错误下去，在整个过程中，产品 质量是不是一个因素？具体表现在哪些方面？
③如果你是吉尔伯特公司的一个董事，你将怎么办？