据透露，星巴克在全球的 9000 多家咖啡店是根据不同市场情况作出的不同商业组织结构。目前有四种合作方式：独资自营、合资公司、许可协议、授权经营。第一种方式星巴克通常持有 100% 股权，如在英国、泰国等地的业务开拓；第二种星巴克占 50% 股权，如在日本等地的合作；第三种星巴克占股权较少，一般在 5% 左右，如在中国台湾、香港以及上海等地的合作；而在菲律宾、新加坡、马来西亚以及北京等地市场，星巴克采用的是第四种方式，不占股份，纯粹授权经营。
星巴克进入中国之初，分别将北京、上海、广东的经营权授予了北京美大星巴克、上海统一星巴克以及香港美心星巴克。但是，星巴克很快意识到中国市场的重要性，香港星巴克分店开业第一个月就实现盈利，创下全球最快盈利纪录；上海、深圳等地单店盈利能力也相当惊人。
资料显示，2001 年上海星巴克的收入超过 6000 万元，2002 年超过 1 亿元。一位从事餐饮业审计工作的审计师表示，餐饮行业，尤其是咖啡饮料店的毛利约在 50%，净利润也有20%-30%，照此推算，上海星巴克在两年内就获得了3200万元以上的利润。这在世界上任何一个国家都是没有过的，在其他国家星巴克一般都需要投资好几年才能扭亏为赢。但按照当时的股权结构，星巴克仅能分得 5% 的利润，即 160 万元左右。
面对中国市场的庞大利润，聪明的星巴克很快意识到了持有更多股份的重要性。于是，星巴克不得不重新审视其投资行为。今年 4 月份，星巴克在青岛成立独资公司并开设新店，10月份大连的星巴克分店也将以独资的身份出现。这一系列举动表明，星巴克在中国新的动向将更具“独立性”。而中国零售市场禁令的取消，也为外商经营方式的变革提供了机遇。
而早在 2003 年 7 月，星巴克就大幅提高其在台湾与上海合资公司中的股份，持股比例从原来的 5% 增至 50%。
除此之外，星巴克的新任总裁也为公司带来了另一股转变之风。据透露，星
巴克新任总裁之前曾就任百胜集团国际副总裁。必胜客进入中国的头 10 年都采用了特许经营的方式，结果亏损严重。1997 年百胜集团买回其在中国的所有公司的股权，将原来特许经营店改为直营店，一举扭亏并实现全面盈利。有相同的经历，星巴克可能也会走上这条路，收回大权、独资经营只是时间问题。
据介绍，在北京星巴克就与美大联手开设了 58 家分店。随着星巴克在中国市场的不断扩大，美国总公司也在寻找在中国新的发展方式。
继 2003 年 7 月增持上海统一星巴克 45% 股权后，北京美大咖啡有限公司(简称北京美大)的股份成为星巴克下一目标。目前北京的所有星巴克咖啡馆都在北京美大手中，星巴克仅能获得授权费。这是星巴克谋求在华全面直营的又一关键步骤。
北京美大高层表示，双方关于购买股份的事宜谈判至今，但尚未有最后的结果。不过这只是时间问题，星巴克对其收购终是“铁板钉钉”。
星巴克中国的控制权正逐渐回归到星巴克总部的手中。目前，星巴克在中国内地有三家合作伙伴：北京美大咖啡有限公司行使其在中国北方的代理权，台湾统一集团行使其在上海、杭州和苏州等江南地区的代理权，美心星巴克餐饮(南中国)有限公司目前拥有在中国澳门、广东和海南的星巴克经营权。
而对于星巴克在中国市场一直采用的授权经营模式，其亚太地区副总裁表示，星巴克将逐步改变经营策略，未来 5 年星巴克在中国的投资将由授权制全部改为直营式。