创新概念最早是由奥天时经济学家熊彼特提出来的。1912年他在《经济开展实际》一书中，以为现代经济开展根源于创新。从外延看，所谓创新就是“树立一种新的消费函数”，也就是完成消费要素的一种从未有过的“新组合”。简言之，创新就是迷信技术实际和设计思想的“商业化”，把有创意的科技效果转化为可获利的商品及其产业。在这个意义上，知识创新就是迷信——技术活动与经济——社会活动的“新组合”，既是用知识再造经济，也是用经济再造知识，实质是知识与经济的互动。这一思想提出以后，国际外学者从不同角度停止了比拟深化的研讨，并赋予了科技创新不同的外延。归结起来，主要有三种观念：①将科技创新视为迷信技术或发明的商业运用，以熊彼特的创新实际为代表。它将创新的内容概括为五个方面：消费新的产品；引入新的消费方法、新的工艺流程；开拓新的市场；寻求原资料的新供应源；采用新的组织管理形式。其定义的中心在于科技发明的市场价值，即一项创新可以看成是对科技发明的商业或社会运用。②把技术创新看作是由新概念的设想到构成消费力并成功地进入市场的全进程。这种观念以为科技创新“包括迷信发现、发明到研讨开发效果被引入市场、商业化和运用分散的一系列迷信、技术和运营活动的全进程，它包括从最后的发现，直到最后商业化的成功。”③把技术创新了解为技术与经济和社会的无机结合。这一观念主要以80年代美国经济学家罗默（P．Romer）提出的新经济增长实际为代表。它明白提出：新技术是经济的内在要素，经济增长外延着技术创新的基本进程；正是这一进程，才干坚持经济的增长。技术提高的决议力气在很大水平上是经济的，而决不是什么外生变量，因此完全可以直接地作经济学剖析。最有代表性的是索洛（R．Solow）用总量消费函数的方法对技术变迁在经济增长中的贡献所作的定量研讨。美国管理学家德鲁克（P．F；Drucker）则进一步开展了创新实际，以为创新有两种：一是技
术创新，它在自然界为某种自然物找到新的应用，并赋予新的经济价值；二是社会创新，它在经济与社会中发明一种新的管理机构、管理方式或管理手腕，从而在资源配置中取得更大的经济价值与社会晤值。我国著名学者陈昌曙也指出，“必需把技术创新看作是科技效果向直接消费力转化的社会化进程”，以为技术的体系化与社会化是技术创新的实质特征。而所谓“技术的体系化”，就是“技术发明的效果，必需与其他一系列技术相婚配，构成为产业技术，才干消费出产品和商品”；所谓“技术的社会化”，即是“技术创新的活动和目的必需在一定的社会经济条件下才干完成”。这样，技术创新就不只仅是一个纯技术的进程，而肯定又是社会的和经济的进程，也就是一个技术与经济和社会相搅缒进程。
我们以为，技术创新作为一种特殊的实际活动，其主要内容是知识及知识的活动，技术创新的主要原料是知识。它具有以下五个基本特征。①创新性。江泽民指出， “创新是一个民族提高的灵魂，是国度兴隆兴旺的不竭动力”，“一个没有创新才干的民族，难以屹立于世界先进民族之林。”②实际性。技术创新的实际性是显而易见的。特别要指出的是，技术创新的发作经常不是任何深思熟虑的研讨与开发活动的结果，而是工程师和其他直接参与消费活动的人员的发明和提出的改良意见的结果，或许是用户建议的结果。因此相当数目的技术创新发生于“干中学”（Learning by doing）和“用中学”（Learning by using）。 ③社会性。一方面，技术创新是科技效果向直接消费力转化的社会化进程；另一方面，技术创新又必需在一定的社会经济条件下才干完成。与迷信发现和技术发明相比，技术创新更贴近理想的社会生活，它与社会之间的相互关联和相互作用更直接、更剧烈。④历史性。技术创新实质上是一个社会历史范围。技术创新的具耀眼的和方向等受社会历史条件的制约，并随着历史的开展而变化。⑤不确定性。技术创新系统是一个由诸要素交互作用的复杂网络构成的非线性系统，因此技术创新具有高度的不确定性。这表如今：缺乏已知的与事情发作有关的信息；在创新进程中一直存在着尚不知道的如何处置的技术经济效果；准确地预测和追踪举动的结果是不能够的。正是由于此类不确定性的存在，使技术创新成为一种充溢风险的活动。
