循环经济起源于上个世纪60年代兴起的环境保护。作为一种话语,循环经济一词来源于前面我们提到的美国那位把地球比作宇宙飞船的鲍尔丁。在他看来,循环经济的要义是在人、自然资源和科学技术的大系统内,在资源投入、企业生产、产品消费及其废弃的全过程中,把传统的依赖资源消耗的线型增长经济,转变成为依靠生态型资源循环来发展的经济。因此,循环经济作为一种新的经济形态,其特征在于它是节约型经济和环境保护型经济。循环经济还是一种新的生产方式,它是那种运用生态学规律和经济规律来指导人类社会的生产方式。这种生产方式以资源的高效利用和循环利用为核心,以“减量化、再利用、再循环”为资源配置原则,以低消耗、低排放、高效率为基本特征。从技术层次上看,循环经济是一种新的物质流动、能源流动、信息流通、活劳动流动的模式。它是将传统的“资源开发——产品生产——废物排放”的开放型流动模式转变为“资源能源开发———产品生产———废物再生资源”的闭环型流动模式。从经济层面上看,循环经济的实质是以尽可能少的资源消耗和尽可能小的环境代价实现最大的经济效益和社会发展福利的生产方式,也是符合发展以人类共同福祉人为本,科学发展、可持续发展的经济模式。从国际角度看,循环经济在德国、日本、丹麦、加拿大均有很好的发展。
应当说,循环经济是绿色经济和低碳经济可持续发展的经济方式。如果说低碳经济作为应对气候变暖最有效的经济方式是高碳工业化时代最具有特征的可持续发展的经济方式,那么循环经济作为以节约型和环境友好型为特征的经济方式,就成为即便在低碳经济时代能适应可持续发展的经济方式。如果说绿色经济作为应对高碳工业化时代灰色经济的一种最适合人类生存的生态
经济,那么循环经济就是构建这种绿色生态经济的方法或实现这种环境的路径。的确,人类经济在历经工业化、信息化之后,正在走向以“低碳为核心”的“绿色经济”。具体地说,除了要构建以低碳为主的经济结构,加速传统产业转型和新产业崛起之外,除了要实现能源产业的清洁绿色之外,还需要整个制造业特别是资源加工业,全面推广循环经济的生产方式,否则低碳经济和绿色经济不能实现。
