南宋绍兴十年七月的一天，杭州城最繁华的街市失火，火势迅猛蔓延，数以万计的房屋商铺置于汪洋火海之中，须臾之间化为废墟。有一位裴姓富商，苦心运营了大半生的几间当铺和珠宝店，也恰在那条闹市中。火势越来越猛，他大半辈子的心血眼看将毁于一旦，但是他并没有让伙计和奴仆冲进火海，舍命抢救珠宝财物，而是不慌不忙地指挥他们迅速撤离，一副听其自然的神态，令众人大惑不解。然后他若无其事地派人从长江沿岸平价购回少量木材、毛竹、砖瓦、石灰等修建用材。当这些资料像小山一样堆起来的时分，他又归于寂静，整天品茶饮酒，逍遥自在，似乎失火压根儿与他毫有关系。大火烧了数十日之后被扑灭了，但是曾经门可罗雀的杭州，大半个城已是墙倒房塌一片狼籍。不几日朝廷颁旨：重建杭州城，凡运营销售修建用材者一概免税。于是杭州城内一时大兴土木，修建用材供不应求，价钱陡涨。裴姓商人趁机兜售建材，获利庞大，其数额远远大于被火灾焚毁的财富。
这是一个久远的特例，但是包括其中的运营智慧却亘古不变。