理查德·佛罗里达等人指出，创意型城市必须具备“3T”要素，即技术(Technology)、人才(Talent)和包容(Tolerance)，它们相互补充，是创新型城市形成的充分必要条件。
(1)人才(Talent)和创意阶级(creative class)
当代社会，知识和创意或者人力资本或人才(Talent)正在替代传统的自然资源和有形劳动成为财富创造和经济增长的主要源泉。在创意经济时代，一个城市的竞争优势来自于能够迅速地动员这些人才资源把创意转化成新商业商品。因此，一个城市的优势在于能够吸引人才。美国的社会阶层构造发生了主要变化。除了劳动阶级(workingclass)，服务阶级(serviceclass)以外，一个新的阶级在悄然兴起，那就是创意阶级或创造阶级 (creative class)。属于创造阶级的人们从事各种不同的行业，但其中一个共同点就是他们经常会有创新的想法，发明新的技术，从事“创造性”的工作。创造阶级的出现对城市和社区的未来有深远的影响。一般来说，在劳动阶级和服务阶级中，按工作计划不加思考地进行工作的人居多。而创造阶级更加自主灵活，在工作中充分发挥个人的创造性，进行各种新的尝试。理查德·佛罗里达把创造阶级分成“具有特别创造力的核心人员”和“创造性的专门职业人员”两个组成部分。前者包括引导当代社会潮流的科学家，大学教授，诗人，小说家，艺术家，演员，设计师，建筑师，编辑，文化人士，咨询公司研究人员以及其他对社会舆论具有影响力的各行各业人士。后者包括高科技，金融，法律及其他各种知识密集型行业的专门职业人员。
(2)技术(Technology)与创意产业
这里，技术可以定义为一个城市的创新和高科技的集中表现。创意产业在不同的国家或者不同的组织有不同的定义。例如，联合国教科文组织定义创意产业为结合创意生产和商品化等方式，运用本质为无形的文
化内涵，这些内容基本上受著作权保护，形式是物质的商品或非物质的服务。这些定义中有一个共同点就是属于智力型的产业。创意产业的内容包括科学、工程、设计、艺术、管理、会计、医疗、法律等。评价创意产业的指标有R&D指标和专利指标。高科技、研究、艺术、文化、娱乐、计算机、软件、小型新企业、科学、医疗、体育等创意产业对聪明的年轻人具有巨大的吸引力。关注于城市兴衰机制的城市理论认为，一个地方具有吸引力，常常表现为新工业起步，就业机会增加，这带来了新住户和游客进入以及新企业和投资的增加，人口增加和企业的进入推动了房地产的需求和基础设施水平上升，而同时其价格也会相应提高，从而促进当地就业和经济发展。创意时代反映了创意产业发展的潮流，城市的发展应该适应这种潮流，抓住机遇，为创意阶层提供创意产业发展空间来吸引创意阶层，从而来推进一个地区和城市的经济繁荣和增长。
(3)包容(Tolerance)与公共社区
包容可以定义为开放、宽容和多样性。包容在吸引创意人才以及支持高科技产业发展和城市经济增长方面具有关键作用。城市经济学家很早以前就认为多样性对城市经济的发展是很重要的。换而言之，多样性可以提高一个城市吸引创意人才的能力。一个具有开放的和低门槛的城市在吸引创意人才和人力资本中具有截然不同的优势，从而可以产生和吸引高科技产业，实现城市经济繁荣。包容和多样性可以有利于高科技的集中和成长。有才干的人喜欢到开放和具有容忍以及能提供生活质量的地方去。一个地方越是多样性和多文化，对他们越具有吸引力。能吸引这些具有创意人的地方可以吸引公司和产生更多的创新，从而实现当地的经济良性循环。
(4)美国当前的创意型城市
理查德·佛罗里达用了6项指标来测量城市的创新性，包括高科技指标，发明指标，波西米亚指标，人才指标，以及人种熔炉指标等。运用多变量回归分析方法，他对人口100万以上的美国大
城市圈按照创造性大小进行排名。旧金山、奥斯丁、波士顿位居创造性城市的前三名，纽约、洛杉矶、芝加哥分别在第 10、13和16位。值得注意的是，这些创意型城市集中了一批著名的大学。例如，波士顿拥有哈佛大学和麻省理工大学，纽约拥有哥伦比亚大学和纽约大学，芝加哥拥有芝加哥大学和伊利诺伊大学，洛杉矶拥有加州大学洛杉矶分校和南加州大学等等。大学的存在以及能级是城市具有人才、创意产业以及包容氛围的重要源泉。