今年11月12日凌晨时分，王治郅和巴特尔对坐在乌鲁木齐的一家小咖啡馆里。几个小时之前，王治郅和巴特尔是分别代表八一双鹿队和新疆广汇队参加 CBA篮球联赛的“台柱”球员，两人在场上的位置注定他们有许多直接对话的机会，虽然最终新疆队在主场终止了军旅的连胜势头，场外的二人仍然有心情怡然对坐，篮球内外的话题几乎被聊遍。
“我当年在小牛也是打过首发的！”聊至兴起，王治郅突然冒出得意忘形的这样一句。巴特尔只是悻悻地笑起来，王治郅依然兴奋地自说自话着，至于巴特尔笑容的背后包含了多少往事，恐怕也只有这几位曾经和正在NBA闯荡的篮球大腕们心里最清楚。
8年前的王治郅22岁，在国内篮坛奠定了第一大前锋地位多年的他开始了闯荡NBA的生涯。在国家体育总局、中国篮协和经纪人共同的努力下，王治郅以第1轮第36顺位的名次被达拉斯小牛队选中。无论他加盟NBA是否为NBA总裁大卫·斯特恩出于开拓中国市场的战略考虑，王治郅迈出的这一步对于中国篮球来说都是历史性的一页。相对低水准的中国篮球联赛向世界顶尖水平的NBA职业联赛输出人才，王治郅个人的成功不仅满足了国人的骄傲感，也为中国篮球运动员展现自己的实力开辟了先河。
随后的几年里，王治郅模式被几次复制，巴特尔、姚明、易建联先后登陆大洋彼岸，他们代表的是各年龄层面的中国篮球运动员，由于身材都很高大，四位内线球员被国外媒体昵称为“万里长城”。
“四大高手”在国内是各地方队的台柱，在代表俱乐部、省市队参加比赛时有许多各侍其主直接对抗的机会，而在国家队里，四人组成了“梦幻长城”的内线组合，然而由于场上位置冲突，姚明曾经在一段时间内被王治郅所压制，直到2003年姚明代表上海队取得全国冠军后，才奠定了自己在国家队的地位。
对易建联来说，年轻是最大的资本，由于跑动、跳跃的能力突出，易建联始终被历任国家队教练当做生力军使用，虽然易建联对第一替补这
样的地位毫无微词，可当内线的几座铁塔同时处于最佳状态时，显然有人会被牺牲掉。这样的微妙关系并没有阻止一幕精彩的“高人联手”的好戏出现在2004年雅典奥运会上。中国男篮的分组形式比较微妙，赛前认定的几个较强对手均没有发挥出应有水平，如前世锦赛第三名新西兰队，在小组赛中以微弱优势输给了中国队，也使得此前战绩较差的中国队抓住了一根救命稻草。最后一役，中国队必须战胜世界冠军塞黑队才能确保小组出线，可谓前景一片黑暗。
关键的时刻，男篮的硬汉们纷纷站了出来，终场前王仕鹏投出了压哨三分球，中国队以67比66一分优势战胜塞黑队，最后时刻从小组中出线！除去王治郅因特殊原因长期缺席国家队以外，另外三位内线高塔对中国队出线立下了汗马功劳。姚明全场拿下27分13个篮板，李楠贡献14分，杜锋12 分，轮番冲击塞黑队内外线，使得对手难于防备，最终王仕鹏上演绝地反击，最后一秒令塞黑队“突然死亡”。
2006年，王治郅在阔别4年后重回祖国怀抱，篮协领导给予他充分的宽容和信任，在很短的时间内，国家队的大门再一次向他敞开。随后的一年里，中国男篮进行了一系列热身赛备战2008年北京奥运会，王治郅以优雅而不失爆发力的球风，与另外几位高塔迅速融合在一起，这其中又以姚明和王治郅的组合最有威力，当易建联也在场上的时候，内线三位选手的实力十分有竞争力，为男篮在友谊赛中战胜澳大利亚队、美国访问联队等对手发挥了很大作用。
登陆NBA的中国巨人们经历过各自的辉煌，台前永远争夺眼球的同时，也是在促进着中国篮球整体水平的提升。以姚明在美国取得的成功为标尺，国际上对中国篮球水平的认可度已经到了新的高度。台前的竞争与后台的合作显然是天生的一对：没有最大的输家，只有最小的赢家。