在上世纪90年代，北海的大街小巷有许多租书店，虽然门面并不起眼，但里面却堪比“黄金屋”。武侠小说、言情小说、科幻小说、漫画书，应有尽有。在那个物资匮乏年代，花几毛钱就能租本书回家看，无异是一种莫大的精神享受。
而后来，随着网络时代的到来，曾经遍布大街小巷的租书店渐渐退出了历史舞台。日前，记者在市区转了一圈，仅发现两家店铺目前仍有租书业务。
湖海路、深圳路、长青路、广东路、中山路……6月3日上午，记者找了大半个北海城区，最后在文明南路找到了一家名为“清新休闲屋”的租书店，店面的招牌上写着“主营：饮品、零食、租书”。
店里书架上的书摆得整整齐齐，一直从门口延伸到里屋。在书架前，是一排简易的餐桌和椅子，老板潘叔站在收银台前准备着小吃，等候放学的学生前来光顾。“现在主要还是经营小吃，租书只是附带的。”潘叔告诉记者，他在文明南路经营租书生意已有将近十年时间了。最近三四年，随着网络和智能手机普及，租书业务迅速萎缩，他只能选择转型经营小吃，以增加收入。
潘叔介绍说，现在来店里租书的大多是40岁左右的人，有的办月租，有的则是日租。月租费用是20元/月，而散客租书的费用则是1.5元/本。“以前租书业务多的时候，店里专门有一套电脑系统专门用来进行登记租书登记，只要扫一下书本后的条形码就可以了。但现在租书的人太少了，我们就不用登记系统了，只是简单地拿笔记一下书名。”潘叔说，现在店里摆放的近万本书，大多是2010年前后买回来，平均每本花十几元钱，如今却鲜有人问津。
“主要是智能手机和WIFI的普及，对租书业的冲击非常大。因为大家都有手机了，装个电子书应用，什么书都可以看了，走到哪里看到哪里，所以实物书就很少人看了。”潘叔说，他也曾经想过要把书处理掉，但是价格低得让他无法接受，“两毛钱一斤的价格，等于是当废纸卖掉，太可惜了。”潘叔说，他决定把书留下，这样有学生来吃东西的时候，也可以在书架上随手拿起一两本看看。潘叔告诉记者，目前在北海市区除了他家之外，他知道的还有两家租书店，一家原本在长青东路，但前段店面刚被收回，现在不知搬去了哪。而另一家则在南珠市场附近的小巷子里面。
