典当业是古老的行业，在市场经济条件下的今天，却被赋予了新的内容。许多市场经济海洋里的弄潮好手，都在有意运用典当业充作自己的企业润滑剂。因此，随着市场经济的深入发展，典当业将更红火。
目前典型的典当业分大典和小典两种。
对于小本钱经营者，宜以小典为主，但若手段高强，从事大典亦无不可。
典当业能否经营成功，关键在于处理死当与活当这两种当口上。若死当过多，而又缺乏处理办法，就无法维持下去了。
典当业开业资金不需太多，但要巧妙处理好时间差，才可借以发财。
可接受典当的物品，应分为两种：一种是时效性较强的，使用期限较长不能保值；另一种没有时效性，没有期限制约，能保值。前者如各种家电用品、各种生产器材等；后者如各种艺术品、各种珠宝饰物、古玩等。
因此，在确定受典与否之前，首先要弄清物品本身特有市场特性，弄清物值及万一成为死当之后如何出手的问题等。若无足够的魄力，尽量不要涉足典当业。