“虫吃鼠咬、光板没毛、破褂烂袄一件儿……”这是《大宅门》里一家当铺老板吆喝的一句台词。现实生活中，许多人正是通过影视作品认识典当这一行业的。
“很多人对典当并不了解。旧社会的当铺是低买高卖获取暴利，而现在的典当已成为中小企业和市民融资的重要途径。”武汉市典当行业协会秘书长张国清说。
中小企业的“快餐银行”
案例1：汉正街一老板，今年春节前进货差资金，找银行借时间来不及，他将价值20万元的房屋，抵给典当行，3天内取得10万元现金用于周转。一个月后，他付给典当行3000元费用，赎回自己的房屋。现在只要需要资金周转，他就到典当行，因信誉好，典当行当天就给他放款。
案例2：一家客运公司购买车辆后，运营线路没办好，车只能暂时闲置在一专用停车场。该公司与典当行、停车场变更租约，车辆仍停在原处，但所有权和车辆移动权暂属于典当行。此后运营公司又将自己的50多辆小客车抵押给典当行，获得100多万元的现金用于经营。
据了解，典当行与银行相比，放贷速度快，审核手续简单。银行办一笔贷款，一般需要25个工作日，而典当行短则当场10分钟就可办理完毕，即使是不动产也只要3到5天，被业内称为“中小企业的快餐银行”。
“典当”不是“寄售”
市工商局的数据显示，截至2004年底，武汉有168家寄售行，注册资金最高的是30万元，低的只3万元。按有关规定，寄售行只做“小额物品的寄存销售”，交易的是商品而不是现金，但很多寄售行都在门面上写着“现金回购、汽车、房产”。很多人易将两者混淆。
而事实上，两者区别很大。典当行需经国家商务部批准，准入很严格。而寄售行只需要在工商局办执照就可以开业了。
典当业步入“快车道”
位于南京路的汉口典当行，是建国后武汉出现的第一家典当行。据其第一任经理柯汉明介绍，开业时的业务量不大，典当品主要是居民日常生活用品。从2002年开始，典当行改变为股份制企业，典当品也逐渐增加了汽车、房屋等。
目前，全国约有1370家典当行，武汉仅14家。业内人士透露，武汉只有少数典当行资本金完全到位，相当一部分典当行经营资金缺乏，典当行自身融资渠道也较窄。
今年5月，大连银达通投资有限公司以1000万元接手武汉金旺典当行的全部股权。投资方代表李源杰说，武汉是中部重要城市，比照上海、北京等城市，典当业有广阔的发展空间。
本地业内人士也在积极寻求典当行业的发展与突破，典当行业协会正与中小企业联合会和担保公司联系，向发展资金困难的企业提供资金服务，以扩大业务；向银行融资，保证对中小企业资金的供给。
省商务厅有关负责人透露，今年内，省内典当行将由目前的31家增加到50家，“我省典当行业正步入发展的快车道”。