在他开着用卖报纸的钱赚来的白色宝马车，后座载着三部电脑，成为得克萨斯大学一名另类的大一学生后不久，他认识到电脑将成为20世纪最重要的工具，自己正在面临一个很大的机会。当时，电脑界包括苹果电脑和IBM等所有的大厂家都选择通过经销商来销售电脑，但迈克尔戴尔则想凭借直接销售这种更有效率的方式为顾客提供更好的价值及服务，并希望借此成为这一行的佼佼者。1984年，迈克尔戴尔从学校退学，在奥斯汀一个约93平方米的办公室开设了自己的公司，命名为“戴尔计算机公司”。
支撑学生时代的迈克尔戴尔鼓捣计算机的资金，来自于他从16岁开始的一份卖报纸的业余工作。那年夏天，他负责为《休斯敦邮报》争取订户。报社交给他一个厚厚的电话号码本，让他打电话去向顾客推销。但迈克尔戴尔不久就在推销中发现，有两种人几乎一定会愿意订阅报纸：一种是刚结婚的，另一种则是刚搬进新房子的。接着，他调查后发现，情侣在结婚时一定会在法院登记地址，另外有些公司会按照住房贷款额度整理出贷款申请者的名单。于是，他想办法搞到了周围地区这两种人的资料，直接给他们寄信，提供订阅报纸的资料。通过这种方式，迈克尔戴尔当年挣到了1.8万美元，这不但使他有能力购买更多的计算机，也启迪他日后创造了“比顾客更了解顾客”的市场细分战略。
一个31岁的青年，只用了短短5年的时间，就成了中国大陆第一富豪。
已在纳斯达克上市的盛大网络首次公布财务报表，第二天，陈天桥所持股票市值达到了约11.1亿美元(合90亿元人民币)，超过网易创始人丁磊，成为新任中国首富。短短5年的创业时间里，他的财富飚升了18000倍！
陈天桥的魅力在谈话中才开始显现出来，他不苟言笑，喜怒不形于色，目光如炬，有跟年龄不相称的成熟。说话语速很快，谈锋稳健，思路缜密且语多比喻，逻辑思维和形象思维在他脑中统一得很好。用陈天桥自己的话说，他今日网络娱乐业老大的地位，全是源自几年前脑中的一个
“idea”而已。
工作于证券公司没有吸引陈天桥太长的时间，但那几年里，他完成了人生的两个重要转折：一是在证券公司的同事里觅得一位秀外慧中的夫人，二是在1999年股市的“5.19”井喷行情中掘到了第一桶金，他用其中的50万元，创建了盛大网络。
