保税物流系指在海关特殊监管区域内（包括保税区，保税物流园区，出口监管仓，公共保税仓等）从事物流相关业务，如今也泛指与保税货物相关的物流活动。保税物流在国际贸易，加工贸易方式转换方面有异常重要的作用。
保税物流的功用可以表现为：保税仓储；国际物流配送；复杂加工和增值效劳；检验检测；进出口贸易和转口贸易；商品展现；物流信息处置；口岸；入物流中心出口退税九大功用，真正处置了：普通贸易出口退税，加工企业出口料件保税；同时不受地域（比如一定要转到香港）空间（一定时间的存储）限制；保税物流的运作实践处置了跨国企业的国际推销与销售效果。可以完成四流（信息流、资金流、单证流、物流）合一。
由此可见，保税物流的发生其实就是国际化分工的结果，是制造，研发，推销，销售分别的结果，同时也是国际间税负（包括关税，增值税，消费税）不平衡性形成的。