竞价排名是搜索引擎关键词广告的一种形式，按照付费最高者排名靠前的原则，对购买了同一关键词的网站进行排名的一种方式。竞价排名也是搜索引擎营销的方式之一，美国著名搜索引擎overture（2003年7月被雅虎收购）于2000年开始首次采用，目前被多个著名搜索引擎采用。中文搜索引擎百度、一搜等都采用了竞价排名的方式。
竞价排名的基本特点是按点击付费，广告出现在搜索结果中（一般是靠前的位置）如果没有被用户点击，不收取广告费，在同一关键词的广告中，支付每次点击价格最高的广告排列在第一位，其他位置同样按照广告主自己设定的广告点击价格来决定广告的排名位置。
在搜索引擎营销中，竞价排名的特点和主要作用如下：
（1）按效果付费，广告费用相对较低；
（2）广告出现在搜索结果页面，与用户检索内容高度相关，增加了广告的定位程度；
（3）竞价广告出现在搜索结果靠前的位置，容易引起用户的关注和点击，因而效果比较显著；
（4）搜索引擎自然搜索结果排名的推广效果是有限的，尤其对于自然排名效果不好的网站，采用竞价排名可以很好弥补这种劣势；
（5）广告主可以自己控制广告价格和广告费用；
（6）广告主可以对用户点击广告情况进行统计分析。