取得了准生证的吉利，面临的更大问题就是新产品的开发。吉利许多人感叹道：“当你在弯弯曲曲的田埂上开车，自然要小心。可是一旦开上高速路，更要小心。因为一个错误，足以丧生。”
吉利很希望借外力迅速提升自己的技术水平。“虽然吉利也在进步，但是这种进步如果离开了世界一流的设计公司的思想的话，那你可能也不会设计出世界一流的汽车来。只有通过多方合作，吉利才能从他们那边学到很多东西，即使是一次简单的某一个车型的设计过程，吉利的技术人员培养出来，就会为吉利下一代车子的设计打下很好的基础。”
有媒体发表文章说李书福很早就有一个“奔驰”情结，希望与奔驰建立起技术合作关系。吉利车自打出世就瞄准奔驰。模样模仿奔驰，汽车碰撞实验也与奔驰叫板。更有传闻，李书福几次去德国谈技术合作的事情，奔驰高层也秘密来华。但是，奔驰高层却在广州明确宣布：他们根本就不知道有吉利这个企业。
吉利的确和奔驰确实是有过接触，但是，奔驰根本看不上吉利，不用说合资，就连技术合作也谈不上。因为，奔驰要想生产轿车，自然可以选择北汽，而北京吉普多少年就盼望上轿车，奔驰对北汽却是犹犹豫豫，何况，还有与戴克控股的三菱有血缘关系的东南汽车，也做着生产奔驰轿车的梦。
其实，吉利选择一些非强势企业进行技术合作也许是明智之举。
吉利这时把目光投向了意大利。通过了多次反复，吉利最后锁定了汽车项目集团。2002年12月16日，在上海的波特曼丽兹卡尔顿大酒店，吉利与来自意大利的汽车项目集团举行了正式的签约仪式。吉利与意大利汽车项目集团就设计一系列家用轿车达成战略合作协议。吉利花费3,000万美金购买意大利汽车项目集团的一个新车，如李书福所言，“此次合作的新车将是一款意大利风情与中国文化底蕴完美结合，符合中国老百姓审美心理的‘流动城堡’”。这个项目在吉利内部称作“中意一号技术项目”并且成立了平台工作组。
春节后，意大利汽车项目集团拿出了三套方
案，希望吉利方面在时尚、前卫和奢华之间确定未来产品的风格。吉利最终采纳了大家的意见，方案确定为时尚的一款。这个项目计划到2005年7月之前完成。
同年12月19日，吉利又与大宇国际株式会社等五家公司签许技术合作协议，主要负责协助吉利完成2004年上市的一款新车型的设计、开发与制造项目。与吉利合作的韩国企业包括韩国宇信公司、韩国塔金属公司等汽车行业的几个厂商，其中韩国宇信擅长汽车生产线制造，塔金属公司擅长汽车模具开发，大宇国际则从事国际贸易。这样的组合显然是吉利精心挑选的结果——韩国宇信能帮助吉利提高制造工艺，而塔金属则能把吉利车的外观改造得更为吸引，而这些正是吉利的软肋。
双方合作主要在三个方面进行：一是对新车型的外型冲压模具和有关检具零部件开发与设计，二是焊接线和有关零部件设计，三是同步工程活动和有关事项。
李书福说，“与大宇签订的协议主要是模具开发方面的合作，涉及金额达3,000万美元，而且今后的合作肯定会进一步加深。”该项目是原宁波美日汽车公司总经理安聪慧负责谈判，历时一年多，签约仪式原定在与意大利项目集团合作之前，但由于“一些细节问题”推迟到12月23日。当时约定这个项目首要的任务就是与韩国合作完成美人豹的最终设计定型及优利欧底盘优化。
2003年6月18日，吉利又与德国吕克公司COO怀特在杭州正式签署技术合作协议。据悉，吉利年初就已经和吕克公司开始接触，经过前后3轮的谈判，终于达成合作协议。据相关人士介绍，此次与吉利合作，吕克公司负责为吉利设计一款家庭经济型轿车，其相应消费者市场定位为中等及中等以下收入者阶层。据说将是一款代表吉利“造老百姓买得起的好车”的“标杆”车型。
正如李书福所说，“技术问题我们通过全球合作，比如说我们跟德国的合作，跟意大利的合作以及韩国的合作，开发不同档次的不同的车型。最近我们还要找一些更广泛的合作，这样解决我们的技术问题。”