直到19世纪的晚期，虽然动物身上的提炼物偶尔也会被用到，但是液体成分的香氛还几乎都是从植物那里收集来的香油混合制成的。有的时候，提炼的过程是比较容易的，有的时候就比较费时而且收获很少。在有些情况下，提炼某种香料更是几乎不可能做得到，所以香水师往往把工夫花在研究怎样使混合香料具有类似动物提炼物的气味。
大多数人提到制香的植物就会联想的花香，其实让人惊讶的是，原来一棵植物有那么多的部位可以用来制成香水。最初的精华油也就是香油，可以从花瓣、苞蕾、叶子、茎、主干、果实。种籽、树皮、树胶和根等部位中提炼。有时整棵植物都可人香，有时同一棵植物的不同部位都可以发展出不同的香调。就拿苦橘树（也叫塞维利亚橘树）来做个例子吧，它可以制成橙花油，同时，用另一种工序，也可以从花朵中提炼出橘花油，还可以从橘皮中提炼橘皮油，和从叶子、枝条和未成熟的小小的果实里提炼出枝雷油。所有这些产品都散发着不同的香味，可以进而混合出不同的香水。
花瓣厚的花通常可以提炼出更多的油，而白色的花一般味较浓，不过玫瑰是个例外。
随着时间的推移，人们从越来越多的植物中发现并提炼出了精华油。所以一般具有化学家资格的香水师，现在还得兼有植物学家的资格，有差不多500- 600种植物的香味可以供他们选用。但是这种香型种类虽多，却还是不能与合成香料的数量相提并论，已经被香水业普遍启用的这些合成香料有很复杂的化学名称，而其数量则是以千计的。在香水的宣传中，它们的名称很少会被提及，像六羟基六甲基四肢环戊烷苯并芘这样的称呼显然和香水的浪漫风格不协调，但是它已经被广泛地运用于合成麝香上。在沃斯的香水"我"中，的确就有化学成分戊烷基水杨酸盐，就是它提供了香水中的花香基调。
如今，化学成分通常会构成香水的主要成分，不仅增加香味而且可以使别的香料味道变浓，使一款香水中的所有成分有更好的相容性，留香也更为持久。
这些化
学成分往往是以固香剂的形式出现的。虽然我们用不着更多地提及这些化学成分，因为这只是高科技的产物，但有一种成分却是不可不提的，那就是醛。它是从酒精或者天然植物中提取的，在19世纪末被发现。欧内斯特?博瓦在创制夏奈尔5号香水的时候把它引入了香水业。醛的用处很多：比如甲苯醛可以摸拟出山植味；另一种醛可以模拟出紫罗兰味；它们还可以使香水有鲜明的识别味并且表现出新的丰富的味觉特征。使用它们的时候也要很小心并且控制用量，不当心滴在你身上的一点原液会让你散发出不妙的异味。
让香味保持更长的时间的能力，是衡量香水师的技巧的重要指标。近来，老年妇女们总是抱怨那些经典的香水似乎比她们年轻的时候更容易走味了。其中的一个原因是现代的香水是通过大规模的、适合大批量生产的工业方法制造的，只含有极少量纯粹的动物性提炼物，而动物性的提炼物不仅有更浓郁的香味，而且有更持久的留香效果。