飞艇发明的故事

在１７８３年发明了气球之后，其发明者马上就想法推进和驾驶气球，在三年之内便对各种各样的用手操作的空气桨和小翼进行了试验。布兰查得在１７８４年甚至把一个小的推进器装在了一个圆形气球上。那时还制造了细长的气球，但是无法使用，因为人类这种动物，要作为起推进作用的“发动机”力量太小了。１７８５年，法国的陆军中尉默尼埃，设计了一个特别的原始飞艇(但未制造出来)：它有一个细长的气囊，里面又有副气囊，使其保持一定的形状；飞艇下面有一个吊舱，吊舱上有三个螺旋桨，用若干人转动。过了许多年，待人们提出了一些建议并制造出了若干好模型之后，伟大的法国工程师吉法尔成功地制造和驾驶了世界上第一艘飞艇(勉强能飞起来)——它用当时仅有的强大而有效的原动机(即蒸汽机)推动。这个华丽的飞艇为细长形，尾部逐渐变小，内充氢气，下吊一个三马力的发动机，悬吊得很远，以免把气体点着。１８５２年９月２４日，吉法尔在巴黎竞技场从围观的人群中乘飞艇冉冉升起，以约每小时６英里的速度喷着烟向远处飞去，终于胜利地在１７英里以外的地方着陆。但是吉法尔的飞艇只能对付微风，风要大一点就没办法了。直到１８８４年，当勒纳尔和克雷布斯这两个部队里的工程师，设计和制造了一艘叫“法兰西号”的大型俯式飞艇时，实用的飞艇才接近成功。这种飞艇有１６５英尺长，下面有一个长长的吊舱，头部有一个巨大的螺旋桨，用８．５马力的电动机驱动，它于１８８４年８月９日从查莱斯默登起飞，以每小时１４．５英里的速度飞行了不到五英里之后，就安全地返回基地了。在十九世纪八十年代后期，人们开始用汽油发动机来作实验飞船的动力，然而第一艘真正的飞艇，却是勒博迪兄弟委托朱利奥为他们建造的。勒博迪飞艇是半钢性的，用４０马力的戴姆勒汽油发动机驱动两个螺旋桨，速度为每小时２５英里。 １９０３年６月２４日，勒博迪飞艇创纪录地飞行了９８公里。