提升人类文明，是发展低碳经济的重要依据
自产业革命以来，人类创造的财富大大增加，同时伴随着沃土、清泉、矿藏、能源以及生物多样性耗损的加剧，各种环境污染更是不断地伤害着人类赖以生存的生态系统和公众健康。从英国伦敦烟雾事件，到美国洛杉矶光化学烟雾;从日本水误湾的怪病，到北欧森林与湖泊的死亡……一次次惨痛的环境事件彼伏此起，一地一国的生态问题扩展蔓延。不同领域的科学家们越来越深刻地认识到，地球已经出问题了，延续传统的经济增长模式和无节制的消费模式，将是地球环境所无法承受的。在 1962年卡森女士的《寂静的春天》、1968年哈丁的《公地的悲剧》、1971年罗马俱乐部的《增长的极限》和1972年杜波伊斯的《只有一个地球》等一系列著作中，专家们都不断地向人类提出了警告。正是在这样的背景下，联合国于1972年在斯德哥尔摩召开了第一次人类环境会议。人类面临着前所未有的人口、资源与环境的挑战。发展与环境密不可分。要摆脱贫困和环境的束缚，必须寻求一条经济、社会与环境协调发展的道路。科学家们为此做过很多探索，发现了其中的一些因果关系，构想了若干解决方案。1980年，世界自然保护同盟(IucN)在《保护地球》报告中首次提出了“可持续发展”这个词语。从20世纪 80年代起，臭氧层耗损、全球气候变化等一系列全球环境问题又向人类敲响了警钟。1983年11月，联合国成立了世界环境与发展委员会(娜威首相布伦特兰夫人任主席，习惯称“布伦特兰委员会”)。22名成员中，14名来自发展中国家，包括中国的生态学家马世骏教授。该委员会在全球广泛开展调研和论证，于 1987年发表了《我们共同的未来》这部具有里程碑意义的报告(以下简称《报告》)，呼吁各国的决策者们尽将可持发展的理念化为付诸行动的政治意愿。《报告》发表5年之后的1992年，联合国在巴西里
约召开了环境与发展会议，102位国家元首或政府首脑与会，习惯称“地球首脑会议”。到会的178个成员国一致通过了《里约环境与发展宣言》、《21世纪议程》等重要文件，正式接受“可持续发展”作为当代人类发展的主题，承诺把可持续发展从概念推向行动。 2002年，联合国于南非约翰内斯堡召开的世界可持续发展首脑会议，通过了《约堡宣言》和《执行计划》，重申里约会议精神，并使之更加具体化。还把“水、健康、能源、生物多样性和农业”列为加强可持续发展的5个重点领域。正是在这种大背景下，更有利于实现可持续发展的低碳经济这种更深远、更高级的发展模式应运而生。
纵观人类社会发展史，经历了农业社会的原生态低碳经济，发展到工业社会的高碳经济，再发展到现代社会可持续发展的低碳经济，三个阶段依次演进为农业文明、工业文明和生态文明。低碳经济是建立在现代经济高度发展的前提下，更关注人与自然，人与社会，当代人与后代人和谐共生的可持续发展的人类理性自觉的经济发展战略。