奥运前的公关战已经开始，而且肯定会变得更加激烈。离奥运尚有不到六个月的时间，各国的注意力已从北京建设的世界级场馆，转向污染、人权和新闻自由等尴尬问题。
中央政府正施展浑身解数打好公关战，但过去几天，他们却再次因逃避现实的态度而栽了跟头。内地官员是时候检讨策略，以赢得更多国际支持。
麻烦始于上周三：好莱坞大导演斯皮尔伯格因为北京对苏丹及达尔福尔地区的政策，宣布辞去奥运会艺术顾问一职。适逢全球达尔福尔日，九位诺贝尔和平奖获得者于周二联名致函胡锦涛主席，敦促内地发扬奥运精神，推动苏丹停止在达尔福尔的暴行。
这条新闻随即成为全球头条之一，在网络聊天室也广为讨论。中央政府本应在斯皮尔伯格宣布辞去顾问后立即予以响应，但当局却异常沉默，近48小时之后，外交部发言人刘建超才对斯皮尔伯格的退出表示‘遗憾’，并批评‘某些人’别有用心；这时，斯皮尔伯格的相关消息及其支持者的言论，已完全占据了新闻版面。中央政府为何等待这么久才做出响应？实在令人费解。
北京并非没有预见这一事件会发生。早在六个月前，斯皮尔伯格就曾威胁，如北京未能为达尔福尔‘带来和平稳定’，他就会辞去奥运开闭幕式艺术顾问的职务。此外，由女演员米亚?法罗领导的国际运动，也给中国带来压力，情况在过去几个月尤甚。
在这样的情势下，中国可以自卫或反攻。内地官员显然试图寻找一条中间路线，但这只会起到反作用。官员们似乎陷入两难境地：太过强硬的反应可能令斯皮尔伯格的行动更得人心，而过于随和的回应，又会令人权团体得寸进尺。
而其它内地官员可能仅把斯皮尔伯格的言论视为好莱坞明星的任性行为。而美国总统布什表示不赞同斯皮尔伯格的举动，并重申计划出席奥运会，令这些官员大感安慰。
内地官员可能无法完全理解的是，西方国家对名人的推崇甚于对政客的信任，斯皮尔伯格的言论对公众舆论的影响可能更大。
话虽如此，但中央
政府对奥运的积极态度仍值得表扬。为了向数以万计参加奥运的运动员、体育官员和游客，以及60多个国家的元首们表明欢迎姿态，中国已放宽对外国记者的管制，并投资数十亿人民币处理污染问题。
正如本报最初报导那样，内地领导层已批准政治新星、中共第六号实权人物习近平监管奥运准备工作。这是中国向国际社会发出的信号，表明中国承诺将确保赛事成功举办。
然而，对于未来几个月将要面对的负面新闻冲击，内地官员显然尚未做好心理准备。随着2万多名获准报导赛事的记者到来，很多人都会撰文描写新体育场、世界级的基础设施、面带微笑的奥运志愿者以及中国的经济崛起。
然而，肯定有人会试图接触因奥运场馆建设而被迫拆迁的人士，或走访乞丐、人权活动人士、地下传教者及法轮功学员。
内地面对的负面报导规模将是前所未有的。官员们越早明白这一点，就越能做出更充足的准备。举例来说，许多内地官员认为，与批评中国达尔富尔政策的人士进行争论，会令外界认同这种批评。这种看法过于简单片面，因为无论中国反应如何，国际媒体的施压力度都会持续增加。保持沉默或拒绝参加论战，只会令舆论一面倒，导致中国在公关战中将不战而败。
最后一点是，中央政府的宣传机关能否完全控制局势，制止上海发生的类似愚蠢行为？据上海《新民晚报》上周报导，上海政府正招募40名奥运颁奖礼仪小姐，要求年龄在18岁至24岁，身高168厘米至178厘米。报导称，应征者必须满足至少15项要求，如骨骼匀称、肌肉富有弹性、足以展示健康向上的人体肌肉美、体态丰满但不肥胖臃肿，等等。
官员们的用意是向世界显示，他们对奥运的重视巨细无遗。但对包括笔者在内的很多人来说，此举是一种非常无礼的性别歧视，简直令人难以置信。这是在招募颁奖礼仪小姐，根本无须像过去皇上选妃似的要求如此严格。