联想发明法是依据人的心理联想而发明的一种创造方法。那么，联想是什么呢？普通心理学认为，联想就是由一事物想到另一事物的心理现象。这种心理现象不仅在人的心理活动中占据重要地位，而且在回忆、推理、创造的过程中也起着十分重要的作用。许多新的创造都来自于人们的联想。
例如，上海新巷地段医院的朱长生，就运用联想发明法成功的发明了“注射青霉素过敏快速试验法”。注射青霉素前先要进行过敏试验，目前常用的是皮下试验，这样除了病人有痛感和试验时间长（要20分钟左右）外，还会出现假阳性、假阴性，造成误诊。朱长生经研究发现，在青霉素的结构中有带负电荷的酸根。这时他就想到用电导原理，将青霉素透入皮肤内。根据这一设想试验，果然有效。低压直流电不仅能使青霉素透人皮肤内，而且还由于电流促进血液、体液的流动以及神经系统的生理和生化作用，提高了试验的敏感度，只要5分钟就可得到试验结果。
联想可以在特定的对象中进行，也可在特定的空间中进行，还可以进行无限的自由联想。而且这些联想都可以产生出新的创造性设想，获得创造的成功。我们还可从联想的不同类型，发现不同的联想方法，去进行发现、发明和创造。联想的方法一般为对比联想、相似联想、接近联想和强制联想。例如：
对比联想相似联想接近联想强制联想
陆——>海——>河桥——>电
一、接近联想
发明者在时间、空间上联想到比较接近的事物，从而设计新的发明项目。这就叫做接近联想法。例如：
小足球运动生产小足球
风向标利用风力推动装置、防止倒烟。
1939年，德国化学家哈思和奥地利物理学家麦特纳宣布一项重大发现棗研究中子在粒子加速器中轰击铀所产生的现象。意大利物理学家费米为了逃避法西斯政权的统治，流亡美国。费米运用接近联想法，由上述重大发现进行接近联想，在美国芝加哥大学一个石墨块反应堆，于942年12月2日，
使此反应堆里的中子引起裂变，从而产生核能。
二、对比联想
发明者由某一事物的感知和回忆引起跟它具有相反特点的事物的回忆，从而设计出新的发明项目，这就叫做对比联想法。
发明者在进行联想构思时，联想构思的结果可能是已有的发明项目；也可能是有意义的新发明项目；也许是无意义的联想。下面用一个图表来表示这些情况（见表33）。
由某一事物的感知和回忆引起和它具有相反特点的事物的回忆，叫做对比联想。例如）黑白；大小；水火；黑暗光明；温暖寒冷。每对既有共性，又具有个性。例如黑暗亮度小，光明亮度大，都是表示亮度。对比联想具有背逆性。这里用了逆向思维。对比联想还具有挑战性。逆向思维有时能得出荒谬的结论，例如有一位工程师赞颂了傻子。吸鸦片有害人的健康用鸦片能给人治病，这二者也是对比联想关系。
对比联想又可分为下列几种：
1. 从性质属性对立角度进行对比联想
例如：日本的中田藤三郎关于圆珠笔的改进就是从属性对立的角度进行思考才获得成功的。1945年圆珠笔问世，写20万字后漏油，后来制成的笔，书写20万字后，恰好油被使用完，就把圆珠笔扔掉。这里就运用了对比联想法。
2. 从优缺点角度进行对比联想
发明者在从事发明设计时，既看到优点，看到长处，又要想到缺点，想到短处，反之亦然。例如，铜的氢脆现象使铜器件产生缝隙，令人讨厌。铜发生氢脆的机理是：铜在500℃左右处于还原性气氛中时，铜中的氧化物被氢脆无疑是一个缺点，人们想方设法去克服它。可是有人却偏偏把它看成是优点加以利用，这就是制造铜粉技术的发明。用机械粉碎法制铜粉相当困难，在粉碎铜屑时，铜屑总是变成箔状。把铜置于氢气流中，加热到500～600℃，时间为1－2小时，使铜屑充分氢脆，再经球磨机粉碎，合格铜粉就制成了。
这里就运用了对比联想。
1861年，法国的莫谢教授，运用对比联想法，发明设计
了太阳能发动机，并取得了太阳能发动机法国专利权。
3. 从结构颠倒角度进行对比联想
从空间考虑，前后、左右、上下、大小的结构，颠倒着进行联想。例如，中国的史丰收就是运用此种对比联想。一般人进行数学运算都是从右至左、从小到大进行运算，史丰收运用对比联想，反其道而行之，从左至右、从大到小来进行运算，运算速度大大加快。
再者，日本索尼公司的工程师，运用对比联想，由大彩电开始进行对比联想，制成薄型袖珍电视机，显象管只有16.5毫米。
4.从物态变化角度进行对比联想即看到从一种状态变为另一种状态时，联想与之相反的变化。例如：18世纪，拉瓦把金刚石锻烧成CO2的实验，证明了金刚石的成分是碳。1799年，摩尔沃成功地把金刚石转化为石墨。金刚石既然能够转变为石墨，用对比联想来考虑，那么反过来石墨能不能转变成金刚石呢？后来终于用石墨制成了金刚石。
三、相似联想
这是对相似事物的联想，又可称类似联想，这种联想也可运用到创造发明过程中来，进行创造发明。
1957年10月4日，前苏联运用相似联想法，成功地发射了世界上第一颗人造地球通讯卫星；这颗卫星就是世界上第一艘太空船。
四、自由联想
这是在人们的心理活动中，一种不受任何限制的联想。这种联想成功的概率比较低，大都能产生许多出奇的设想，但难以得成功，可有时也往往会收到意想不到的创造效果。
如荷兰生物学家列文虎克就曾从自由联想中，发现了微生物。这是1675年的一天，天上下着细雨，列文虎克在显微镜下观察了很长一段时间，眼睛累得酸痛，便走到屋檐下休息。他看着那渐浙沥沥下个不停的雨，思考着刚才观察的结果，突然想起一个问题：在这清洁透明的雨水里，会不会有什么东西呢？于是，他拿起滴管取来一些水，放在显微镜下观察。没想到，竟有许许多多的“小动物”在显微镜下游动。他高兴极了，但他并不轻信刚才看到的结果，又
在露天下接了几次雨水，却没有发现“小动物”。过几天后，他再接点雨水观察，又发现了许多“小动物”，于是，他又广泛地观察，发现“小动物”在地上有，空气里也有，到处都有，只是不同的地方“小动物”的形状不同。活动方式不同而已罢了。列文虎克发现的这些“小动物”，就是微生物。这一发现，打开了自然界一扇神秘的窗户，揭示了生命的新篇章。列文虎克正是通过自由联想而获得这一发现的。
五、强制联想
它是与自由联想相对而言的。是对事物有限制的联想。这限制包括同义、反义、部分和整体等等规则。一般的创造活动，都鼓励自由联想，这样可以引起联想的连锁反应，容易产生大量的创造性设想。但是，具体要解决某一个问题，有目的地去发展某种产品，也可采用强制联想，让人们集中全部精力，在一定的控制范围内去进行联想，也能有所发明和创造，在创造活动中，这类创造发明的例子也是屡见不鲜的。例如，本人于卫992年设计并投人生产的悬挂式多功能组合书柜就是采用“书柜”与“壁挂”的强制联想设计成功的。
壁挂是装饰手段较丰富的室内装饰物。书柜与壁挂强制联想，把书柜按照形式美的规律做成像壁挂那么美观的形式，挂在墙上。放上书籍有更广泛的表现力。
联想的方法是很多的，我们还可以从对象的因果联系上去进行联想，也可依据事物的同类原则去进行联想，还可以从事物之间相关特性去进行联想。各种各样的联想方法都是可以产生出创造性设想的，获得创造的成功。这里关键不是运用哪一种联想方法，而关键在于，我们要解决什么问题？需要进行什么创造？要达到怎样的目的？或者什么样的预期目的都没有，只是想有所创造发明。那么，我们就应根据各自的不同要求和想法，有意地或无意地去进行联想，从联想产生的设想中去获得创造成功。