蜜蜂主要食料的来源，是花蜜和花粉。能分泌花蜜供蜜蜂采集的植物，叫蜜源植物；能产生花粉供蜜蜂采集的植物，叫粉源植物。在养蜂实践上，常把它们通称为蜜源植物。无论是野生植物或栽培植物，凡能提供大量商品蜜的，称为主要蜜源植物；仅能维持蜂群生活和繁殖的，称为辅助蜜源植物。蜜源植物是发展养蜂业的物质基础，一个地区蜜源植物的分布和生长情况，对蜜蜂的生活有着极为重要的影响。因此，养蜂人员必须对该地区的蜜源植物进行深入的调查研究，掌握蜜源植物的种类、分布、数量、开花流蜜规律和气候变化等情况，才能把养蜂生产建立在可靠的基础上。
饲养蜜蜂，不仅要有能生产商品蜜的蜜源植物，而且还要有丰富的辅助蜜粉源植物，这对恢复蜂群，加速繁殖，培育好蜂王、强群，增强蜜蜂体质和保证安全越夏、越冬等都有很重要的作用。
现以浙江省中部为例，对蜜源资源作一介绍。如金华地区蜜源分布较广，种植面积较大的主要有7种蜜源。
（1）油菜 一般年份每群可产蜜5-25千克。当地白菜型油菜2月20日左右开花，流蜜期为3月2日至15日；甘蓝型油菜3月15日开始开花，流蜜期为3 月20日至4月5日，流蜜量比白菜型油菜大，侧枝比主枝流蜜多。在土层深厚、肥沃的土壤上生长的油菜流蜜量多，气温在16-20℃时流蜜最好。
（2）紫云英 初花期为3月30日左右，流蜜期为4月5日，刚开花时粉红色，流蜜较少，盛花时花呈红色，流蜜量最多，适宜流蜜月的温度为20-30℃，25-30℃时流蜜最好。一般强群每群可采蜜10-20千克。
（3）柑桔 始花期为4月25日左右，流蜜期为5月份，初开花呈杯状，花蜜分泌多；花冠张开，花瓣呈辐射状，流蜜减少；花瓣反曲，流蜜停止。流蜜适温是25℃左右。如果花期前雨量充足，花期无雨，流蜜丰富。但开花有大小年。
（4）枣树 始花时间为5月20日左右，流蜜期为5月25日至6月10日，流蜜适温为25-30℃，如开花多，流蜜就好。20-
25年生的枣树流蜜最好。它是初夏主要蜜源植物。
（5）乌柏 始花期为6月5日左右，刚开花时，蜂群就上树。流蜜期为6月6日-25日，流蜜适温是25-32℃。上午9-10时，下午3-4时，流蜜为最好。高温湿润有利于乌桕流蜜，雨天刮风或久晴不雨干燥气候对流蜜不利，旱地生长比水田埂生长的乌桕流蜜量多，特别是生长在紫沙土壤的酸性土上流蜜为最好。蚜虫多的年份影响开花流蜜，还可能造成蚜虫中毒。
（6）棉花 始花期是7月10日-30日。棉花在开花期前叶片中脉和苞片上的花蜜腺，就开始流蜜了。气温高时，蕾期缩短，则开花提前。生在主茎和植株下部的花蕾先开，并开始流蜜。但虫害较多，棉农要施农药除虫，故要注意防范。
（7）茶树 始花期为10月10日至11月10日，小叶品种开花早，大叶品种开花迟；老年树开花早，流蜜量较多。流蜜适温为18-20℃，茶花的花粉非常丰富，一般年份，每框蜂可采花粉0.5-1千克。利用茶花还可培育适龄越冬蜂，贮存饲料。
还有辅助蜜粉源植物大约50余种，一年四季基本上都有，早春流蜜的有野桂花、山茶花、早油菜、蚕豆、豌豆、油桐和泡桐等，这些蜜源对早春繁殖好蜂群很有价值。以柑桔为主的果树蜜源有：柑桔、杨梅、桃、李、杏、梨、柿等，花期衔接，可满足定地及小转地饲养的蜂群采集利用。枣树、板栗蜜源期，同时还有拐枣、女贞等优良的辅助蜜粉源，花粉丰富，利用这些蜜源，以生产王浆为主。秋冬蜜源期主要是茶花、荞麦、野菊花、枇杷，各花期相接近2个月，是重要的晚秋蜜源粉源植物，可繁殖适龄越冬蜂。