在商业社会中，大概再也找不出有几个词比“免费”更有魔力的了。
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话说去年11月28日，中国首富陈天桥突然宣布，将对《热血传奇》实行终身免费，整个“游民”部落一时开了锅。熟悉陈首富的人都知道，这无异将白花花的银子拿来玩天女散花——以2005年第三季度盛大的季度为例，《热血传奇》收入达 1.55亿元人民币，占总收入4.38亿元人民币的35%，而这部分收入中，绝大部分就是靠游民们购买点卡而来的。于是，一边是游民们同时在线人数“噌噌”上升，另一方面是盛大的股票“嗖嗖”下滑。
陈首富为什么要免费？有人说他是在“割肉转型”，也就是转向互动娱乐提供商。但也有人认为他是在寻求新的业务模式，因为免费的这款游戏已经进入生命周期的后期，比如它在第三季度的收入比第二季度下滑了33.5%就是一个例子。笔者宁愿相信后一种说法。
“其实，在日本韩国这些游戏市场比较成熟的地方，免费已经成为一种非常主流的业务模式，占到全部的80%，只有20%是收费的。”伍国木梁是这样说的。他目前是亚洲游戏门户巨头韩国NHN集团在其控股公司联众的代表(副总裁兼CFO)。
那靠什么赚钱呢？“虽然基本的游戏可以免费，但可以通过出售一些消耗性产品(各种道具)来赚钱，而时机成熟时，周边产业也非常巨大，比如广告。”
但要将免费发展成一种商业模式，并非易事。在伍国木梁看来，免费模式要有效，必须从产品研发阶段就开始考虑这种模式，改变游戏的规则，使它更“好玩”，而这部分“好玩”的，只有那些愿意花钱人能享受到，不愿付费的用户，也不会因此影响游戏的基本功能。而过去靠代理为主的模式，要改产品是很难的。
如此一来，实际上游戏公司在运营模式上也必须做出改变。过去，一个好的产品，再加上好的通路和强大的推广能力，就能制造出一个网游富豪来；但在免费时代
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自主研发就成为不可或缺的一环。盛大收购了一批从事内容研发的游戏商，大概就是为了免费做的准备，而与韩国模式更接近的联众不久前也已宣布，将棋牌游戏以外的所有业务外包出去，为的是集中精力在棋牌领域进行深化经营，开发更多的道具系统，用伍国木梁的话说，就是通过那些游民们愿意花钱的“细节”去挣钱。
产品经济时代，人们一直无法实现一种理想的定价模式——让每个人为自己的心理价位和真实需求买单。而在服务经济时代，服务的内容是可以分成很多个性化的形式的，而你只需在自己的心理价位上选择相应的需求产品。如果不认识到这一点，未来的服务提供商们，比如电信、医疗、教育等，将很难充分挖掘前期软硬件等巨大投资的效应，效益也很难有根本改善。