对冲基金意为风险对冲过的基金， 其操作的宗旨，在于利用期货、期权等金融衍生产品以及对相关联的不同股票进行实买空卖，风险对冲的操作技巧，在一定程度上可规避和化解证券投资风险。 对冲基金起源于５０年代初的美国，在一个最基本的对冲操作中，基金管理者在购入一种股票后，同时购入这种股票的定价位和时效的看跌期权，看跌期权的效用在于当股票价位跌破期权限定的价格时，卖方期权的持有者可将手中持有的股票以期权限定的价格卖出，从而使股票跌价的风险得到对冲。
在另一类对冲操作中，基金管理人首先选定某类行情看涨的行业，买进该行业中看好的几只优质股，同时以一定比率卖出该行业中较差的几只劣质股，如此组合的结果是如该行业预期表现良好，优质股涨幅必超过其他同行业股票，买入优质股的收益将大于卖空劣质股而产生的损失，如果预期错误，此行业股票不涨反跌，那么较差公司的股票跌幅必大于优质股，则卖空盘口所获利润必高于买入优质股下跌造成的损失。
早期的对冲基金可以说是一种基于避险保值的保守投资策略的基金管理形式。 但是该种基金经过几十年的演变，已成为一种新的投资模式的代名词，基于最新的投资理论和极其复杂的金融市场操作技巧，充分利用各种金融衍生产品的杠杆作用，承担高风险，追求高收益的投资模式。