阅读能力是顺利地进行阅读活动所必须具备的心理特征的总和，它是在阅读实践中形成和发展起来的，它是一个十分复杂的结构系统。近年来，中外研究者一般认为，认读能力、理解能力、想象力、鉴赏力等是构成阅读能力的重要组成成分。
1、认读能力
认读能力就是学生对书面语言准确而快速的感知能力，具体指认知字形，认读字音、初步了解文字意义所表现出来的心理特征。认读能力主要表现在四个方面：
①视读广度。它是指阅读时视知觉范围的大小。视读广度越大则知觉单元越大，理解越完整，阅读能力越强。心理学研究表明，学生视读广度随着年龄增长而逐渐增大。
②感知的精确性。它是指学生在阅读时能够正确辩认输入感觉器官的言语符号和它们之间的组合关系，并准确地将这些符号化为语义加以吸收。
③感知的选择性。它是指感知文字符号时，学生总是随着自己的思路，依据先前的信息预测后继的信息，并从冗长的文字符号中选择最精炼、最需要的语言讯号重组意义，不断证实和修正自己的预测结果。
④敏锐的语感。它是指学生迅速而有效地感知表层文字与深层内容的联系和统一。人的大脑和感官在接受语言文字信息时，是否能迅速地作出反应，在很大程度上取决于这种感知能力的强弱。
2、理解能力
理解能力是指学生感知的书面语言符号经过大脑一系列分析综合、比较、抽象概括等复杂的思维活动，正确而敏捷地认识文章本质意义的能力。理解能力是构成阅读能力的核心成分。阅读理解能力有复杂的结构，主要包括理解词语的能力、理解语言构造（句、段、篇章思想）的能力、理解表达方法的能力和理解修辞格的能力。
学生在阅读文章时，一般要经历由语言到思想、由形式到内容、由外表到内部、由部分到整体的理解，再进一步由整体到部分、由内部到外部、由内容到文章表现形式、由思想到语言的理解。只有经历了这样一个循环的心理活动过程，才是全面地完成了对一篇文章的阅读理解过程
，才能真正认识文章所表达的思想意义。
3、想象力
阅读想象力是人们在感知文章内容的基础上，根据词语所提供的间接表象，重新创造出新形象的能力。学生在阅读时，在初步感知课文内容之后，只有借助于丰富的想象力，才能在头脑中再造出文章所描述的人物、场景、情节、思想感情等，并把它们与现实生活和知识经验联系起来，使新旧知识之间相互触发，从而进一步丰富、加深对文章的感知和理解。想象力架起了抽象与具体、概念与实体之间的桥梁。
4、鉴赏力
阅读鉴赏力是指人们运用正确的立场、观点和方法，对阅读材料的思想内容、表现形式、文章结构、艺术技巧、写作风格等方面进行鉴别、欣赏和评价的能力。鉴赏能力是阅读能力发展的最高阶段，它直接关系到阅读的质量和效果。
理解是从形式到内容，认识文章的意义，解决的是文章是什么的问题。鉴赏是从内容到形式，是在理解文章的基础上，领悟文章内容的是非好坏和表达方法技巧的优劣高低，解决的是文章为什么和怎么样的问题。鉴赏也可以说是理解的进一步深化和提高。此外，记忆力、阅读速度等也是构成阅读能力的重要要素。